Томас Майн Рид – (1818-1883) - английский писатель, автор приключенческих произведений для детей и юношей, часть из которых была опубликована под псевдонимом “Капитан Майн Рид».
Майн Рид родился 4 апреля 1818 года в Ирландии, в семье деревенского пастора. С детства мечтал о странствиях и дальних странах. Возможно, поэтому блестящий выпускник Королевской академии Белфаста не стал делать ученую карьеру на родине и в 1840 году в поисках приключений уезжает в Новый Орлеан (США). Биография писателя богата событиями, которые впоследствии отразились на страницах его произведений.
Чтобы выжить в Новом Свете, ему пришлось работать миссионером по скупке рабов, продавцом, учителем, артистом. За его плечами - опыт охотника за пушниной и торговая экспедиция в Мексику. В 1846 году в качестве журналиста, Майн Рид отправляется на войну, которая шла между США и Мексикой. Участвуя в боевых действиях, он получает тяжёлое ранение, подает в отставку и возвращается в журналистику и литературу. События той войны Майн Рид описал в своем первом романе «Вольные стрелки».
С 1850 года в Англии, а затем в США и Европе начали одна за другой появляться книги, подписанные необычным псевдонимом «Капитан Майн Рид». И сказать, что они пользовались популярностью, – значит ничего не сказать. Ими с восторгом зачитывались подростки и взрослые, их передавали из рук в руки, они будили воображение, захватывали, звали к неизведанному. Это были авантюрно-приключенческие романы Майн Рида: «Охотники за скальпами», «Оцеола - вождь семинолов», «Жилище в пустыне», «В поисках белого бизона», повести «Морской волчонок, или Путешествие на дне трюма», «Затерянные в океане» и роман «Белая перчатка». Его перу принадлежат и такие произведения, как «Перст судьбы», «Черный мустангер», «Затерявшаяся гора», «Белый вождь». Майн Рид не только сочинял книги о приключениях.
Его интересовала и наука — ведь он жил в XIX веке в эпоху географических открытий. Для молодых читателей писатель подготовил «Зоологию для детей» и «Популярное описание различных человеческих рас». Всего Майн Ридом было написано свыше 50 романов и повестей. Тиражи книг Рида постоянно росли вместе с его популярностью.
В России Майн Рида знают очень хорошо. Первые собрания его сочинений на русском языке были изданы еще в 1870-м году XIX столетия. Наиболее известные российским читателям произведения появились лишь с середины ХХ века и переиздаются до сих пор. В этом году исполняется 155 лет со времени написания Майн Ридом романа «Всадник без головы». Именно он стал настоящим эталоном приключенческой прозы, принес своему создателю мировую славу, по праву был и остается самым популярным его произведением.
В середине XIX века, после кровопролитной войны с Мексикой, американцы начали покорение огромной территории Техаса. О жизни колоний белых поселенцев в период освоения американского Запада и говорится в романе «Всадник без головы». Не без основания писатель называл его «техасской повестью». События романа разворачиваются после войны, но ее последствия чувствуются на каждом шагу. Прежде всего – это настороженное отношение людей друг к другу. Вот эта вражда, затронувшая не только государственные границы, но и людские сердца и послужила кровавой драме, показанной в книге "Всадник без головы".
Начинается роман с пролога, в котором заключена тайна, и она раскроется только с наступлением развязки в финале романа. С первых же страниц повествования читателя поражает жуткое зрелище: странный всадник движется по ночной саванне, наводя ужас на ее обитателей. У всадника нет головы. Кто он? Привидение, дьявол или человек? Его появление предвещает убийство, тайны и загадки, навевающие мистический ужас. И только в самом конце книги мы узнаем окончательную разгадку этого явления. В центре повествования конфликт между главным героем, романтическим «рыцарем» мустангером (охотником за дикими лошадьми) Морисом Джеральдом и Кассием Колхауном. Кассий - отставной военный с очень дурной репутацией и племянник богатого плантатора Вудли Пойндекстера, обогатившегося за счет невольничьего труда.
Причина этого конфликта - любовь, которую оба молодых человека испытывают к дочери плантатора Луизе. В это время бесследно исчезает сын плантатора Генри. Генри - горячий молодой человек, который на свою беду поссорился с Морисом из-за сестры Луизы, что во многом предопределило его участь. Подозрение в убийстве падает на молодого мустангера, в которого влюблена Луиза. А далее читатели встречаются с разъяренной толпой, готовой без суда и следствия линчевать человека, видят картины разнузданного поведения сброда, который признает только силу и деньги. Когда кажется, что казнь Мориса Джеральда неминуема, внезапно появляется главный свидетель преступления … Кем окажется всадник без головы в романе? Какое отношение он имеет к пропаже Генри? Чем закончится история благородного Мориса Джеральда и его возлюбленной Луизы Пойндекстер? Кто же он, главный свидетель преступления? Об этом, а также о многом другом вы узнаете из книги. Читатели с волнением будут следить за хитросплетениями романа, на страницах которого их ждут бескрайние прерии дикого запада, воинственные индейцы и, конечно, загадочная и таинственная история всадника без головы...Также в романе «Всадник без головы» раскрываются такие важные человеческие понятия, как любовь, дружба, благородство; там же есть место вражде, подлости и мести.
Тем, кто никогда не читал книгу "Всадник без головы» (хотя мы сомневаемся, что таковые имеются), очень советуем прочитать ее и другие авантюрно-приключенческие романы Майн Рида. Они ждут вас на книжных полках нашей библиотеки.