«Все человечество Каштанка делила на две очень неравные части: на хозяев и на заказчиков; между теми и другими была существенная разница: первые имели право бить ее, а вторых она сама имела право хватать за икры» А.П.Чехов
Антон Павлович Чехов (1860-1904 гг.) – русский писатель, прозаик, публицист, врач, общественный деятель. За 25 лет творчества создал более пятисот различных произведений, многие из которых стали классикой мировой литературы. Среди них: «Степь», «Скучная история», «Дуэль», «Палата № 6», «Дом с мезонином», «Душечка», «Попрыгунья», «Рассказ неизвестного человека», «Мужики», «Человек в футляре», «В овраге», «Детвора», «Драма на охоте».
Чехов – один из самых известных драматургов мира. Его пьесы, в особенности «Чайка», «Три сестры», «Иванов», «Дядя Ваня», и «Вишневый сад», на протяжении более ста лет ставятся во многих театрах мира.
Специально для детей Чехов рассказы не писал, но, тем не менее, его «Детвора», «Беглец», «Гриша», «Ванька», «Каштанка» вошли в литературную сокровищницу рассказов для детей. Их с удовольствием читает и делает для себя выводы уже не одно подрастающее поколение.
В 1887 году накануне Рождества в газете «Новое время» был опубликован рассказ А.П. Чехова «В учёном обществе», позже названный «Каштанка». История молодой рыжей собаки, чуть было не ставшей звездой цирка по кличке Тётка, появилась как рождественская история. И хотя в ней не идет речь о празднике, она навсегда будет связана с этим днем. В 1892 году произведение вышло отдельным изданием под окончательно утвердившимся названием «Каштанка».
Рассказ был очень высоко оценен еще при жизни писателя.
Каштанка… Первой ассоциацией на это имя у многих служат кадры из советского мультипликационного фильма «Каштанка» (1952 г. режиссер М. Цехановский), снятого по одноименному рассказу А. П. Чехова. Собаки, по мнению Чехова, как и люди, способны чувствовать и переживать. Поэтому основной темой произведения «Каштанка» является описание жизни собаки и ее взаимосвязь с окружающим миром.
«Молодая рыжая собака – помесь такса с дворняжкой — очень похожая мордой на лисицу, бегала взад и вперед по тротуару и беспокойно оглядывалась по сторонам. Изредка она останавливалась и, плача, приподнимая то одну озябшую лапу, то другую, старалась дать себе отчет: как это могло случиться, что она заблудилась?». Этой фразой начинается рассказ «Каштанка».
Собака, по кличке Каштанка, жила у Лука Александрыч – старого столяра и его сына Федюшки. Она охотно спала под верстаком, лежала в стружках и ходила с хозяином к его заказчикам. Ее часто ругали и били, а иногда даже не кормили, но Каштанка всегда оставалась верна столяру и его сыну. Однажды она потеряла своего хозяина и стала блуждать по улицам в попытке отыскать его след. Завязкой рассказа является эпизод, когда собака, окончательно поняв, что потерялась, «прижалась к какому-то подъезду» и стала горько плакать. И «вдруг подъездная дверь щелкнула» и «вышел какой-то человек».
Он позвал собаку к себе в дом, где накормил и дал ей мягкую подстилку. Так у Каштанки появился новый хозяин - цирковой клоун и дрессировщик Мсье Жорж и новое прозвище – Тётка.
Далее действие развивается по нарастающей: собака начинает жить в новой квартире, знакомится с другими обитателями – котом Федором Тимофеичем, гусем Иван Ивановичем, свиньей Хавроньей Ивановной. Проходит месяц и Мсье Жорж начинает обучать Тетку цирковым трюкам. Будучи сообразительной, она с легкостью выполняла все, что от нее требовалось. Но дебют в цирке не удался. Во время представления она слышит знакомый голос: «- Тятька! - А ведь это Каштанка!». Это был Федюшка, сын столяра. Каштанка, с радостным лаем бросается с арены прямо в руки прежним хозяевам. Спустя полчаса, вдыхая знакомый запах клея и лака, она уже идет за ними по улице. Бескорыстная любовь и преданность собаки своему хозяину безграничны. Именно они и сделали Каштанку поистине счастливой.
Самая дорогая пора в жизни человека – его детство. Именно в эту счастливую пору закладывается та основа, которая является предшественницей дальнейшей судьбы. Милосердие, сострадание, чуткость души, верность, доброта – все они объединяются у А. П. Чехова в едином и всеобъемлющем чувстве: любовь к «ближнему своему», к животным, к природе, к своему дому. Этим порывом автор и делится с нами в «Каштанке».
С момента публикации и до сегодняшнего дня «Каштанка» остается одним из самых популярных и читаемых детских произведений.